Портрет В.А. Шевцовой, впоследствии жены художника (с 1872 г.)

1869. Холст, масло, 83×67 см. Русский музей, Санкт-Петербург

Информация по биографии Репина, доступная в наши дни, не содержит деталей о том, где и когда художник впервые встретил свою будущую жену Веру. Однако известно, что портрет был написан в так называемый «период помолвки», который, как правило, служит для взаимной проверки людей, решивших пожениться. Как писал Фридрих Шиллер в поэме «Песнь о колоколе»:

И тот, кто друга выбирает,
Пусть сердцем сердце проверяет,
Ведь грезам — день, слезам — года.

(Перевод с немецкого И. Миримского)

Помолвка Ильи Репина и Веры Шевцовой длилась необыкновенно долго — они поженились спустя три года после завершения этого портрета — вероятно, скорее по материальным и финансовым причинам, чем из-за отсутствия взаимной привязанности.

Вера Шевцова в задумчивости сидит на скамье, покрытой зеленым узорчатым сукном. Ее корпус обращен к зрителю, на которого она пристально смотрит. Сочетание синего и красного цветов полосатого платья и белого воротничка на коричневом фоне преобладает на холсте. Заплетенные в косу волосы почти не видны на фоне синего жакета. Бледный, почти желтый цвет лица, еще более подчеркнутый красным цветом платья, вызывает тревогу и позволяет зрителю предположить, что она нездорова. Это впечатление усиливает бескровная, практически белая рука, бессильно лежащая на коленях.

После 10 лет брака Репин развелся с женой. Причины разрыва их супружеских отношений неизвестны, однако Репин и Вера Шевцова, по-видимому, поддерживали дружеские отношения и после развода.